無論是在現代經濟學理論還是具體實踐中，當一個國家面對經濟衰退時，政府必然會干預經濟，降低失業率，提高產出到潛在水平。通常，政府通過四種方式來應付經濟衰退，我們稱之為財政政策、貨幣政策、信貸政策以及通貨膨脹。
很難想象通貨膨脹會作為一種政策工具來提高產出。事實上，當政府大量印鈔票，直接的結果就是物價水平的暴增。人們發現手中的貨幣的購買力遭到稀釋，則會在物價進一步上漲之前購買保值商品來保存財富，這一行為將會創造需求，提供就業崗位，進而拉動產出到潛在水平。但我們知道，通貨膨脹臭名昭著，沒人願意生活在一個惡性通貨膨脹的時代，高通貨膨脹不但使得經濟運轉趨于停滯，甚至會動搖政權的根基。
通常，當經濟出現小幅衰退時，政府願意運用貨幣政策來扭轉經濟下滑的勢頭。中央銀行通過購買政府債券向經濟中注入流動性，一方面由于利率下降，另一方面由于金融市場上安全資產的價格上升，投資者則選擇投資于廠房、機器等實體資本來擴大生產能力，從而提高就業率和經濟增長率。但就現在的情況來看，央行已經購買了大量的政府債券，名義利率已經降到零。而企業由于對未來的經濟走勢不樂觀，仍不願意借錢投資。
如果市場不能吸引企業去借錢投資，政府則需要信貸政策來促使企業借錢投資，但目前的政策並不成功，企業仍不願意借錢投資。這部分是因為金融市場的風險大，同時，對于經濟的預期持悲觀的態度也是很重要的原因。
最後，政府不得不採取最直接的辦法──財政政策。政府通過借錢來增加支出，購買商品，從而增加就業，提高產出。但財政政策並不是一把萬能鑰匙，政府債務的增加終究要償還，同時多少會擠出私人投資。
因此，解決經濟蕭條問題並沒有萬全之策。而目前奧巴馬政府手中只有信貸政策和財政政策兩種工具。同時運用這兩種工具才是明智的選擇。